하루 한 잔 정도의 술도 암 발생과 사망 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국에서 음주와 관련된 암 사망자는 지난 30여년간 두 배 넘게 늘어난 것으로 나타났다.
의학 학술지 '랜싯 리저널 헬스-아메리카스'에 발표된 연구에 따르면 미국에서 음주 관련 연간 암 사망자는 1990년 1만1361명에서 2023년 2만3126명으로 두 배 이상 증가했다고 CNN이 3일(현지시간) 보도했다. 전체 암 사망 중 음주가 원인으로 추정되는 비중도 20세 이상 성인에서 33년간 약 두 배로 높아졌다.
연구진은 세계질병부담연구(GBD)의 30여년간 미국 데이터를 분석했다. 음주와 연관성이 확인된 암은 유방암, 전립선암, 대장암, 직장암, 위암, 췌장암, 간암, 두경부암 등이다.
연구 결과 적은 양의 음주도 위험을 높이는 것으로 분석됐다. 연구를 이끈 친메이 자니 미국 마이애미대 실베스터 종합암센터 연구원은 "하루에 표준잔 한 잔을 매일 마시는 정도에서도 암 위험이 증가할 수 있다"고 설명했다. 미국 기준 표준잔 한 잔은 일반 맥주 약 355㎖, 와인 약 148㎖, 도수 40% 증류주 약 44㎖에 해당한다.
연령과 성별에 따라 차이도 나타났다. 20~54세 남성은 음주 관련 암 사망 원인 중 대장·직장암이 가장 많았고, 여성은 유방암이 가장 많았다. 55세 이상 남성의 음주 관련 암 사망률은 33년간 약 24% 상승했으며 간암, 식도암, 대장·직장암 순으로 연관성이 컸다. 55세 이상 여성에서는 유방암이 가장 큰 비중을 차지했다.
술이 암 위험을 높이는 경로는 여러 가지다. 알코올이 체내에서 분해될 때 생성되는 아세트알데히드는 DNA를 손상하고 복구를 방해할 수 있으며, 알코올은 에스트로겐 등 호르몬 수치를 변화시키고 산화 스트레스와 염증을 일으키며 암 예방에 관여하는 영양소의 흡수도 방해한다.
자니 연구원은 "술을 완전히 끊어야 한다는 것을 이번 연구만으로 입증한 것은 아니다"라면서도 "건강을 위해서는 음주량을 가능한 한 낮은 수준으로 줄이는 것이 좋다는 게 핵심 메시지"라고 말했다.
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