중국 방송 시장은 중앙방송(CCTV)을 정점으로 성(省), 시(市)급 방송국이 촘촘히 배치된 거대한 그리드 구조다. 공식적으로만 3,500개가 넘는 채널이 운영되며, 특히 지방 소도시 방송국의 경우 하루 24시간을 채울 양질의 콘텐츠 부족에 시달리고 있다.

대도시는 해외 우수 콘텐츠 도입이나 자체 제작이 가능하지만, 지방 소도시는 예산과 인력의 한계로 콘텐츠 확보에 어려움을 겪는 것이 현실이다. 이러한 '지역방송 콘텐츠 기근' 현상은 한국 콘텐츠 기업에게는 오히려 기회다. 특히 교육 및 애니메이션 분야는 정치·문화적 제약이 상대적으로 적어 접근성이 높은 분야로 꼽힌다.

이러한 환경 속에서 AI·메타버스 기술기업 주식회사 와이그램(Y.GRAM) 과 중국 현지 미디어 네트워크를 보유한 주식회사 한류TV서울 의 협력은 매우 전략적으로 평가된다. 와이그램은 AI 기반 애니메이션 제작 효율화와 팬 참여형 생태계 구축에 강점을 가진 기업이다. EBS와 공동 제작한 교육용 애니메이션 『애코와 친구들: 수리수리 넘버랜드』는 샌드박스 게임 플랫폼을 활용해 제작되어 빠른 개발 속도와 독특한 인터랙티브 경험을 제공한다. 또한, 『BUGNIA』와 같은 자체 IP를 보유하며 Web3와 메타버스를 통해 글로벌 팬덤을 구축한 경험은 중국 시장에서 차별화된 경쟁력이 될 수 있다.

한류TV서울은 2014년부터 중국 IPTV 내 '한류채널'을 운영하며 중국 각 지역 방송국과의 협력 노하우와 채널 네트워크를 탄탄히 구축해왔다. 그들은 대형 공중파만을 노리기보다, 콘텐츠에 주목하는 수많은 지방 방송국을 공략하는 '디지털 지방관문 전략'을 제안한다.

두 기업의 협력 구상은 크게 두 가지 축으로 나눠볼 수 있다.

먼저 AI 기반 효율적 현지화를 들 수 있다. 와이그램의 AI 기술은 중국 지방 방송국에 제공될 콘텐츠의 현지화 비용과 시간을 획기적으로 줄일 수 있다. 기존 영상에 AI를 활용해 고화질 보정, 정교한 중문 자막 삽입, 캐릭터 더빙 등을 빠르게 처리하여, 낮은 예산으로도 높은 완성도의 콘텐츠를 공급할 수 있다.

두번째로는 교육 애니메이션의 안정적인 진출이 가능하다는 점이다. 정치적 리스크가 적은 교육 콘텐츠는 첫 진출 교두보로 안성맞춤이다. 와이그램의 『애코와 친구들』, 『BUGNIA』와 같은 교육·생태 교양 애니메이션은 중국 현지 교육 채널의 공백을 메우는 데 적합하다. 한류TV서울의 네트워크를 통해 성, 시급 교육국 및 방송국에 이러한 콘텐츠를 공급하는 모델을 구축할 수 있다.

이 협력의 성공 여부는 '현장 지식'과 '유연성'에 달려 있다. 3,000개가 넘는 방송국의 특성과 선호도를 세밀하게 파악하고, 각 지역에 맞는 맞춤형 콘텐츠 패키지를 제공해야 한다. 대형 한 편을 노리기보다는, 지속 가능한 수익 모델을 만들기 위해 소규모但다양한 계약을 쌓아가는 전략이 필요하다.

와이그램과 한류TV서울의 협력은 단순한 콘텐츠 수출을 넘어, 기술과 네트워크가 결합된 새로운 형태의 '미디어 테크' 진출 모델을 보여준다. 이들이 중국 방송의 '블루오션'이라 할 수 있는 지방 시장에서 안착한다면, 한국 콘텐츠의 중화권 진출에 새로운 로드맵을 제시하는 계기가 될 수 있을 것이다.

윤교원 대표 / The K Media & Commerce, kyoweon@naver.com