▲ 송파 거여동 '두뇌로 수학 다시 서당' 조태정 원장  © 두뇌로 수학 다시 서당

“대한민국, 다시 서당이 만개하다.”

한 줄 문장에서 묵직한 울림이 전해진다. 사라졌던 전통의 가치를 현대 교육에 되살리고, 그 중심에 ‘엄마’라는 이름의 선생님을 세우는 곳. 바로 송파구 거여동에 자리한 ‘두뇌로 수학 다시 서당’이다. 조태정 원장은 교육이란 이름 앞에서 가장 치열하게 고민하고 실천해온 사람이다. IMF 시절 아이들에게 한문을 가르치며 시작된 그녀의 교육 여정은 이제 수많은 엄마들과 아이들의 삶을 바꾸고 있다.

“여기는 선생님을 가르치는 곳입니다”

겉보기엔 공부방처럼 보이지만, 그 속을 들여다보면 이곳은 교육자를 양성하는 ‘서당’이다. 매주 화요일이면 조 원장의 공간에는 전국 각지에서 찾아온 엄마들이 모여든다. 이들은 단순한 학부모가 아니다. 바로 '티칭맘들'을 위한 '두뇌로 수마스터' 과정에 참여중인  예비 교육자들이다.

조 원장은 말한다. “이 공간은 단순히 수학 문제를 푸는 곳이 아니에요. 누군가의 인생을 바꾸는 힘을 키우는 곳입니다. 여기서 공부한 엄마들이 지금은 전국 각지에서 지사 및 학원, 교습소, 공부방 원장, 두뇌로수학 방문선생님으로 활동하고 있어요.”

모두가 처음엔 ‘내 아이에게 조금 더 나은 교육을 해주고 싶다’는 마음으로 시작했다. 하지만 조 원장의 체계적인 커리큘럼과 진심 어린 지도 속에서 그들은 교육 전문가로 변모했다. 이곳은 엄마들이 다시 태어나는 장소이자, 새로운 인생을 설계하는 진정한 배움터다.

‘두뇌로 수학 다시 서당’의 가장 큰 차별점은 바로 ‘이미지 연산법’이다. 15×16 같은 곱셈 문제도 도형을 활용해 시각적으로 이해시키는 방식. 수학을 그림으로 접근하면서 아이들은 연산이 아닌 개념을 체화하게 된다. 이 방법은 숫자만 보고 기계적으로 외우는 연산 학습과는 전혀 다르다.

“수학은 곧 이미지입니다. 두뇌로에서는 숫자에 ‘구조’를 입히고, 그 구조를 머릿속에 시각적으로 구성하는 법을 먼저 배웁니다. 아이들이 처음엔 ‘왜 이렇게 복잡하게 푸는 거지?’ 하다가, 곧 ‘아, 그래서 이게 이렇구나!’ 하고 눈이 반짝여요.”

이 연산법은 아이들의 창의적 사고를 자극하고, 결국엔 수학이라는 과목에 대한 흥미와 자신감을 불러온다. 두뇌로 아이들은 구구단만 하는 것이 아니라 19단까지 확장가능하다. ‘수를 갖고 노는 아이들’이라는 표현이 있을 정도로 수에 대한 자신감이 생겨 자유자재로 곱셈을 하고, 수 계산을 ‘즐기는’ 단계에 도달하게 된다.

조 원장의 교육 여정은 1990년대 후반 IMF 시기, 서당식 한문 교육으로부터 시작됐다. 명심보감, 사자소학, 천자문 등을 가르치며 아이들에게 인성과 기본기를 함께 심어줬다. 그녀가 가르쳤던 제자 중 한 명이 서울대학교에 합격한 뒤 학생의 아버지께서 감사 인사를 전하기도 했다. 초등학교 졸업 후 몇 년이 지났는데도 조 원장을 기억하고 고마운 마음에 연락을 한 것이었다.

그때의 기억은 지금도 그녀의 교육 철학에 큰 뿌리가 되어 있다.

“서당은 단순히 글자를 가르치는 곳이 아니었어요. 올바른 사람을 키우는 곳이었죠. 지금 우리가 그 정신을 되살려야 할 때라고 생각했어요.”

▲ 사진 = 조태정 원장의 가족들

조 원장은 세 자녀의 어머니이기도 하다. 수업과 가사, 그리고 사업까지 병행하는 삶은 누구에게나 벅차지만, 그녀는 아이에게 “공부하라”고 말한 적이 없다고 한다. 그럼에도 불구하고 고등학생인 그녀의 아들은 전교 1등, 전과목 1등급이라는 성과를 이뤘다.

“제가 공부하라고 한 적은 없었어요. 대신 제가 어떻게 살아가는지를 보았겠죠. 아이는 그걸 보며 자랐고, 결국 스스로 해낸 거예요.”

이는 단순한 ‘성적 자랑’이 아니다. 진짜 교육은 말이 아니라 삶으로 보여주는 것임을, 조 원장은 몸소 증명하고 있는 셈이다.

‘두뇌로 수학 다시 서당’은 학부모에게 단순한 교육 콘텐츠가 아닌 ‘직업’을 제안한다. 엄마들이 3개월간 마스터 과정을 수료하면, 이들은 직접 공부방을 운영하거나 두뇌로 수학 가맹 원장으로 성장할 수 있다. 실제로 이 과정을 통해 교육자가 된 사례는 전국에 수십여 건이 넘는다.

“우리가 키워낸 선생님들은 단순히 수익을 위한 사업가가 아니에요. 내 아이를 키우는 마음으로, 다른 아이들도 함께 키우는 동반자들이죠.”

엄마라는 이름으로 다시 태어나 교육 현장에 선 여성들. 그들의 목소리는 오늘도 아이들 곁에서 희망을 노래한다.

조 원장이 현재 운영 중인 ‘두뇌로수학 방문수업’은 강남에서도 대치동 엄마들이 욕심내는 수업으로 알려져있다. 소문으로는 “나만 알고 싶은 수업”, “옆집 엄마 몰래 하는 수업”이라는 말이 있을 정도로 강남 대치동 엄마들이 욕심내는 수업이었다. 그러나 그녀는 한 가지 딜레마를 안고 있다.

“이 좋은 교육을 정말 필요한 아이들이 못 받는다는 게 안타까워요. 공부가 결국 가난을 끊는 유일한 길이라면, 교육은 모두에게 열려야 한다고 생각해요.”

그래서 조 원장은 최근 새로운 실험을 준비하고 있다. 더 많은 아이들이 접근할 수 있도록 가맹비 없는 가맹 모델, 교육자 양성 기반의 창업 지원, ‘골목 서당’ 확대 등을 구상 중이다.

조 원장은 앞으로 ‘다시 서당’이라는 브랜드로 전국에 새로운 교육 네트워크를 구축하고자 한다. 한자, 국어, 영어, 수학 등 과목에 구애받지 않는 통합형 교육 플랫폼, 그 중심에는 여전히 ‘엄마 선생님’이 있다.

“아파트마다 한 개의 서당이 있었으면 좋겠어요. 회초리 없는 서당, 웃으며 배우는 서당, 그리고 인성과 지식을 함께 가르치는 따뜻한 공간. 그게 제가 그리는 미래예요.”

교육의 중심은 언제나 ‘사랑’이었다. 조태정 원장은 오늘도 이 원칙을 따라, 사람을 키우는 교육을 실천하고 있다. ‘엄마가 선생님이 되는 시대’, 그리고 ‘골목마다 서당이 생기는 날’을 그녀는 조용히 그러나 힘차게 준비하고 있다.

대한민국, 다시 서당이 만개하다.

이 문장이 단순한 구호가 아닌, 현실이 되어가고 있다.

홈페이지 http://mbrainmath2.dgweb.kr/

교육상담 010.7174.9678